לע”נ Ariel, Kfir et Shimri הי”ד parmi toutes les victimes de notre Peuple
Penseur visionnaire, érudit, Rav connaissant aussi bien la halakha que la philosophie, Dayan, poète, médecin, voyageur et collectionneur de manuscrits — fut l’un des premiers à appeler à la création d’un État juif sur la Terre d’Israël[1].
Le Rav Yehouda Aryeh Léon Bibas est né en 5549 (1789) à Tétouan, au Maroc. En 1790, Moulay Yazid, persécuteur des Juifs, accéda au pouvoir au Maroc. Lorsqu’il entra à Tétouan avec ses troupes, il ordonna d’arrêter les Juifs les plus riches, de les attacher à des chevaux et de les traîner dans les rues, tandis que ses soldats envahissaient les maisons juives, massacraient les habitants et pillaient leurs biens.
Face à ces persécutions, sa famille s’enfuit à Gibraltar, alors sous domination britannique. C’est là qu’il entama son éducation dans un Talmud Torah.
La mère du jeune Yehuda Aryeh Léon Bibas était parente avec le Rav Chaim Ben Attar, auteur du commentaire Or Chaim (Livourne 1739) sur la Torah. Son père Rav Shmuel fut considéré comme un érudit et vertueux, un chantre et un poète.
Après la mort de son père, il ira vivre avec son grand-père, le père de sa mère, à Livourne. La communauté juive de la ville, et son nom italien : « Nazione Ebrea » (la nation hébraïque), fut exposée à la discrimination économique et constitutionnelle de la part des autorités et aux émeutes et dommages causés par les masses, mais elle accumula beaucoup de richesses et de biens, et ses membres contribuèrent à la colonisation juive en Israël également par l’intermédiaire des nombreux missionnaires qui la visitèrent. C’est dans cet environnement que grandit le jeune Yehuda.
Il obtint le titre de “L.D” (‘Laureatto Dottore’) des universités européennes, peut-être italiennes. Etant sujet britannique, il parlait couramment l’anglais et connaissait l’italien et le français, et il avait également acquis des connaissances en sciences naturelles.
Il épousa quelques années plus tard Rachel avec qui il eut deux fils.
En 1810, il se rendit à Londres, où il se lia avec les sages et les philanthropes de la communauté juive. En 1815, l’île de Corfou fut transférée sous le contrôle du Royaume-Uni et devint une partie de l’Empire britannique dans le monde entier. En 1830, le Rav Shem Tov Amarilio, né à Thessalonique, annonça la fin de son mandat de Rav de la communauté de Corfou, et les dirigeants de la communauté commencèrent à chercher un nouveau Rav. Ils entendirent parler du Rav Bibas, qui vivait alors à Livourne, de son érudition, de son éducation, de sa famille et de sa lignée savante, ainsi que du fait qu’il était un érudit et un enseignant séfarade, un citoyen du Royaume-Uni et un anglophone.
La communauté juive avait besoin d’un Rav érudit, versé dans les questions économiques et commerciales. En raison de sa situation géographique, des coutumes créées depuis le règne de la République de Venise sur l’île et de sa transition vers la domination française et britannique, la plupart des moyens de subsistance de la communauté de Corfou reposaient sur le commerce avec de nombreux pays et sur les importations d’un pays à l’autre. Les bénéfices commerciaux des hommes d’affaires juifs de Corfou bénéficiaient à l’ensemble de la communauté, bien qu’à des degrés divers, en raison de la structure coopérative et familiale de la société juive traditionnelle de chaque site.
En 1831, il s’installa donc sur l’île de Corfou, où il devint le Rav de la communauté juive italienne. Il dirigea les institutions éducatives pour les enfants et les jeunes, intégrant l’enseignement des sciences et des langues aux études religieuses. Il renforça les institutions religieuses et supervisa la cacheroute des cédrats de Corfou, très prisés dans le monde entier grâce aux marchands de l’île.
Le Rav Dr. Yehuda Bibas a effectué une série de voyages à travers l’Europe dans les années 1839-1840.
Le 8 Adar 5599 (22 février 1839), il quitta le port de Corfou pour son voyage à travers l’Europe, accompagné de son proche associé, apparemment son neveu, Yossef Ben-Shilom.
Il se dirigea d’abord vers l’est, en Grèce, et visita la ville de Thessalonique, puis de là vers le nord, notamment la ville de Belgrade. C’est là qu’il rencontre le Rav Alkalai, penseur, professeur et officiant dans la ville de Zemlin, qui publie certaines de ses pensées dès 1834. Leur rencontre eut lieu avant le 19 Av 5599 (30 juillet 1839), date à laquelle le Rav Alkalai signa l’introduction de son livre “Darchei Noam”, qu’il écrivit en ladino sur la linguistique hébraïque, et dans lequel il citait pour la première fois les paroles du Rav Bibas. Cette rencontre a bouleversé le Rav Alkalai en raison du message nouveau, audacieux et original qu’il a entendu du Rav. Le Rav Alkalai exprima son admiration et son respect pour le Rav Bibas, ainsi que pour les autres Juifs qui le rencontraient…:
“אין אני יכול להתאמץ להסתיר דברי מוסר השכל אשר שמעתי מפי איש אלהים קדוש, הרב המופלא וכבוד ה’ מלא. המקובל הר”ר יהודא ביבאס הי”ל יש”ל אשר אמר שחס ושלום ישראל פשענו ביוצרנו, פנינו לו עורף ולא פנים. וכבר אמרו רז”ל : הדר בחוצה לארץ דומה כמי שאין לו אלוה,ח”ו, ומה אנו עושים? נדים אנו מעיר לעיר לבקש מחיתנו, ואין אנו הולכים לארץ ישראל, ארץ אשר ה’ אלוהיך דורש אותה תמיד, ארץ אשר לא במסכנות תאכל בה לחם, ואכלת ושבעת וברכת את ה’ אלוהיך על הארץ הטובה כתוב”.
“Je ne peux m’empêcher de rapporter une parole noble que j’ai entendue de la bouche d’un homme animé par la Parole de Dieu, le remarquable et honoré Maître empli de la gloire divine, le kabbaliste, le Rav Yehouda Bibas, que sa mémoire soit bénie, qui a dit : “« À Dieu ne plaise qu’Israël ait fauté contre son Créateur, lui tournant le dos au lieu de lui faire face. Nos sages de mémoire bénie ont déjà dit : “Celui qui réside en dehors de la Terre d’Israël est semblable à quelqu’un qui n’a pas de Dieu, à Dieu ne plaise.” Et que faisons-nous ? Nous errons de ville en ville pour chercher notre subsistance, et nous ne nous rendons pas en Terre d’Israël, cette terre que l’Éternel ton Dieu recherche constamment, une terre où tu ne mangeras pas ton pain dans la misère, et où tu mangeras, tu seras rassasié et tu béniras l’Éternel ton Dieu sur la bonne terre qu’Il t’a donnée. » (Ecrits du Rav Elkalay p.20-21)
A travers ses voyages à travers l’Europe le Rav Bibas prêcha auprès des communautés juives la valeur essentielle de l’immigration en Terre d’Israël, affirmant que la Présence divine suivrait le peuple et non l’inverse. Selon lui, les Juifs devaient s’emparer du pays des mains des Ottomans par la force des armes et ne pourraient y établir une présence sans une défense militaire organisée.
Puis, il se rendit à Bucarest, où il rencontra les voyageurs écossais Andrew Bonnar et Robert MacCain, prêtres et missionnaires de l’Église d’Écosse. Ils lancèrent en son nom une campagne de collecte de renseignements et d’information religieuse chrétienne (la Mission Belaz), dans le plus grand kibboutz juif des communautés israéliennes d’Europe de l’Est et du Moyen-Orient, y compris la Palestine et l’Égypte. Lorsqu’on leur demandait pour quelle raison avait-il entrepris un tel voyage, ils répondirent : ” Il [le Rav Bibas] nous a signifié que son voyage était pour le bien de son Peuple humilié, pour voir ce qu’il pouvait faire pour eux”. Les deux missionnaires vinrent à son auberge, accompagnés du banquier juif Shmuel Hillel ou il se rencontrèrent pour la première fois le lundi de Rosh Hashana 5599 (10 septembre 1839). De Bucarest, le Rav Bibas se rendit à Vienne, puis à Leipzig, où il tenta sans succès de faire imprimer deux de ses manuscrits. Il s’est ensuite rendu à Londres, où il a apparemment tenté de rencontrer Sir Moshe Montefiore.
Une lettre de Corfou parvint au Rav, à sa résidence de Livourne, le 16 mai 1841. Les dirigeants de la communauté ont demandé son retour et ont même envoyé l’un des piliers de la communauté, Menahem Romano, pour le supplier. Le 21 septembre 1841 (6 Tichri 5600), le Rav Bibas retourna à Corfou et devint le grand rabbin de toute la communauté juive locale.
En 1851, son épouse décède. Cet événement amer a apparemment précipité son projet d’immigrer en Israël. Ainsi, une décennie après le début de son second mandat, il a informé la communauté de Corfou de son profond désir de mettre fin à son poste et d’immigrer en Israël. il réalisa son rêve et s’installa en Terre d’Israël, accompagné de ses nombreux livres.
Il a pu apprendre la vie quotidienne en Israël, sa population et ses relations avec les autorités ottomanes grâce aux nombreux voyageurs qui fréquentaient ses résidences à Livourne et à Corfou et qui, comme lui, parcouraient les villes de Londres, Amsterdam et Rome, apprenant à connaître leurs espaces culturels. À Livourne, il avait eu l’occasion de rencontrer puis de correspondre avec le Shaddar Zoref et les Shaddars Yosef ben Israël Halevi de Jérusalem et Mordechai Ashio de Safed 20 ans plus tôt.
Accompagné de ses deux étudiants, le Rav Yehuda Bibas embarqua avec ses effets personnels sur un bateau qui quitta le port de Corfou pour Israël via Istanbul. Le 6 février 1852, le bateau accosta au port de Jaffa et, après avoir séjourné à Jaffa et visité Jérusalem, il se dirigea vers Hébron. Environ une décennie avant son immigration, le Dr Eliezer Halevi, qui visita Hébron en 1838, parla de la communauté juive d’Hébron, qui comptait « deux synagogues […] une pour les Ashkénazes et une pour les Séfarades ». Ils vivent en fraternité et en compagnie et presque tous vivront dans la même cour. Les appartements sont très petits, mais propres, aérés et agréables. En 1841, des émeutes avaient éclater parmi les Arabes de la ville dans les maisons de la communauté et ses biens furent pillés. Plus tard dans la décennie, on apprit qu’elle était en difficulté financière. En 1851, le voyageur allemand A. W. Schulz estimait le nombre d’habitants de la communauté à environ 500 personnes. Cette même année, le voyageur hollandais Van de Walde passa par Hébron, et selon lui, la communauté juive comprenait une soixantaine de familles descendantes des expulsés d’Espagne et une cinquantaine de familles ashkénazes. C’est pourquoi l’adhésion du Rav Bibas, accompagné de ses élèves, au Beit Midrash qu’il fonde et qui porte son nom, « Yeshiva Rabbi Yehuda Bibas », constitue une expansion importante pour les habitants de la ville. Le 17 Nisan 5612 (6 avril 1852), il meurt subitement, alors qu’il prononçait un sermon à la synagogue. Il a été enterré au cimetière juif de la communauté juive d’Hébron.1
[1] Ses écrits, qui existaient sous forme manuscrite, ont été perdus, mais certains de ses enseignements ont été préservés par son ami, le Rabbin Yehouda Alkalai. Des extraits de ses écrits apparaissent également dans les ouvrages du Rav Haïm Palaggi et dans les récits de deux missionnaires écossais, Bonnar et McCain, qui l’ont rencontré à Bucarest.
- pour approfondir : https://moreshet-morocco.com/
https://hyomi.org.il/ ↩︎
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